스마트폰을 보며 '일본 기업들은 왜 이렇게 변화에 늦을까?'라고 생각한 적이 있으신가요? 피처폰 시대의 강자였던 일본이 스마트폰 혁명에서 뒤처진 모습을 보며 많은 사람들이 그런 의문을 가졌을 것입니다. 하지만 지금 일본에서는 완전히 다른 이야기가 펼쳐지고 있습니다.
이번엔 다르다는 듯이, 일본이 AI 혁명의 최전선에서 적극적으로 변화하고 있습니다. 동시에 한국 기업들은 이 기회를 놓치지 않고 일본 시장으로 진출하며 새로운 성장 동력을 찾고 있죠.
일본의 놀라운 변신: 아날로그에서 AI로
2025년 현재, 일본의 AI 시장 규모는 411억 달러에 달할 것으로 예상됩니다. 이는 한국의 40억 3천만 달러와 비교해 약 10배 이상의 규모입니다. 스타티스타 데이터에 따르면, 일본은 2031년까지 연평균 24.3%의 성장률을 기록하며 아시아 태평양 지역의 AI 허브로 자리매김할 전망이죠.
특히 주목할 만한 변화는 정부 차원의 전폭적인 지원입니다. 일본 정부는 외국인 창업 규제를 대폭 완화하고, 구하기 힘든 GPU를 무상으로 제공하는 등 파격적인 정책을 펼치고 있습니다.
그 결과는 놀랍습니다. 사카나AI라는 스타트업은 창업 1년 만에 기업가치 10억 달러를 넘어서며 유니콘 기업으로 성장했습니다. 한국에서는 상상하기 어려운 일이 일본에서 현실이 되고 있는 것이죠.
한국 기업들의 발 빠른 대응
이러한 변화의 흐름을 가장 먼저 알아챈 것은 한국의 AI 기업들이었습니다. KOTRA 도쿄무역관 자료에 따르면, 일본에 거점을 설립한 한국 중소기업 수는 2022년 99개에서 2024년 208개로 두 배 이상 증가했습니다.
대표적인 성공 사례가 AI 반도체 유니콘 기업 리벨리온입니다. 이 회사는 일본 VC인 DG 다이와 벤처스로부터 투자를 유치하고 2025년 상반기에 일본 법인을 설립했습니다. 리벨리온의 관계자는 "일본은 글로벌 AI 기업들이 APAC 지역 거점으로 삼는 전략적 시장"이라며 진출 배경을 설명했습니다.
또한 SK텔레콤은 도쿄에서 'K-AI 얼라이언스 글로벌 밋업'을 개최하며 한국 AI 생태계의 일본 진출을 적극적으로 지원하고 있습니다.
2025년 AI 시장의 새로운 패러다임
글로벌 AI 시장은 2025년 약 4천억 달러 규모로 성장할 전망입니다. 흥미로운 점은 'Too Much AI'에서 'Right-Sized AI'로의 패러다임 변화가 일어나고 있다는 것입니다. 모든 문제를 최신 거대 언어모델로 해결하려던 시도가 사그라들고, 업무 특성에 맞는 적정 규모의 솔루션을 선택하는 현명한 접근이 트렌드로 자리잡고 있죠.
SAS의 2025년 AI 트렌드 전망에 따르면, 산업별 특화 AI의 중요성이 더욱 부각될 것으로 예상됩니다. 헬스케어, 금융, 제조업 등 각 산업의 고유한 특성에 맞는 맞춤형 AI 솔루션이 시장을 주도하게 될 것입니다.
한국 기업들이 주목해야 할 기회
포브스코리아의 '대한민국 AI 50' 리포트를 보면, 국내 AI 기업들의 경쟁력이 결코 뒤지지 않음을 알 수 있습니다. 스트라드비젼은 2024년에만 전 세계 167만 대 차량에 AI 소프트웨어를 공급했고, 뤼이드는 일본 기업 후지쯔와 B2B 계약을 맺으며 일본 시장에서 성과를 거두고 있습니다.
특히 한국의 AI 시장은 2025년까지 10조 5천억 원 규모로 성장할 것으로 전망되며, 이러한 내수 시장 경험을 바탕으로 일본 진출 시 경쟁 우위를 확보할 수 있습니다.
변화에 앞서가는 기업들의 공통점
성공적으로 일본 시장에 진출한 한국 AI 기업들의 공통점은 현지화에 대한 철저한 준비였습니다. 리벨리온 관계자는 "일본의 조직 문화와 시장 관성을 이해하고, 이에 맞는 리듬으로 접근하는 것이 효과적"이라고 조언했습니다.
또한 이들은 단순한 기술 수출이 아닌 현지 파트너십 구축에 중점을 두었습니다. 피처링은 일본의 종합광고대행사 플래그와 파트너십을 맺었고, 뤼이드는 아루쿠(ALC)와의 협력을 통해 안정적인 시장 진입을 성공시켰습니다.
AI 시장 전망에 대한 나의 소소한 생각
이 모든 변화를 지켜보며 드는 생각은, 결국 변화의 본질을 읽어내는 능력이 성공의 핵심이라는 것입니다. 일본이 스마트폰 혁명에서 뒤처진 것은 기술력 부족이 아니라 변화에 대한 저항 때문이었죠. 하지만 이번 AI 혁명에서는 정부부터 기업까지 모든 주체가 변화를 받아들이고 적극적으로 대응하고 있습니다.
마찬가지로 한국 기업들도 변화의 흐름을 빠르게 포착하고 발 빠르게 움직인 덕분에 일본이라는 거대한 시장에서 기회를 잡을 수 있었습니다. 변화는 두려워할 대상이 아니라 기회를 만드는 도구라는 것을, 이들의 성공 스토리가 증명하고 있는 것 같습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 일본 AI 시장의 규모가 한국보다 10배 큰 이유는 무엇인가요?
A. 일본은 인구가 1억 2천만 명으로 한국의 2.4배이며, GDP 규모도 4배 이상 큽니다. 또한 정부의 적극적인 AI 투자 정책과 기업들의 디지털 전환 수요가 맞물려 시장이 급속도로 성장하고 있습니다.
Q. 한국 AI 기업이 일본 진출 시 가장 중요한 요소는 무엇인가요?
A. 현지화와 파트너십이 핵심입니다. 일본의 조직 문화를 이해하고, 신뢰할 수 있는 현지 파트너를 찾는 것이 성공의 열쇠입니다.
Q. 2025년 AI 시장에서 주목해야 할 트렌드는 무엇인가요?
A. 'Right-Sized AI'와 산업별 특화 AI가 핵심 트렌드입니다. 범용 AI보다는 특정 업무나 산업에 최적화된 AI 솔루션이 각광받을 것입니다.
Q. 일본 정부의 AI 지원 정책에는 어떤 것들이 있나요?
A. 외국인 창업 규제 완화, GPU 무상 제공, AI 스타트업 투자 지원 등 파격적인 지원책을 제공하고 있습니다.
Q. 한국의 AI 시장 규모는 어느 정도인가요?
A. 2025년까지 10조 5천억 원 규모로 성장할 전망이며, 정부의 디지털 뉴딜 정책이 성장을 뒷받침하고 있습니다.
참고 자료
- https://www.hankyung.com/article/2022091533211
- https://dream.kotra.or.kr/kotranews/cms/news/actionKotraBoardDetail.do
- https://www.sas.com/ko_kr/news/press-releases/2024/november/ai_trend_report_2025.html
- https://www.forbeskorea.co.kr/news/articleView.html?idxno=400220
- https://www.skelterlabs.com/blog/2025-ai-trend
- https://seo.goover.ai/report/202409/go-public-report-ko-024e7f74-f9ad-4eee-a0c4-353eedb31fe8-0-0.html
- https://gscaltexmediahub.com/future/2025aitrend/
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